随着猛犸象灭绝，大片冰原沦为苔藓的天下，日渐荒芜。更加不可思议的是，猛犸象的重生或许还能延缓温室效应。土壤温度在寒风的侵袭下势必降低，永久冻土层的融化将会受到阻碍。但是如果消失多年的猛犸象，能够在人类基因技术的进步下重获新生，也许对人类自己也是一份福泽。[2]基因编辑是一种人类对目标基因进行“编辑”，实现特定DNA片段的敲除、加入等的技术。......
2023-10-28
重生的可能性：猛犸象起死回生的条件和挑战
【摘要】：相比之下，猛犸象灭绝不过是4000年前的事，重生还存在理论上的可能。其实只要三个条件能尽数满足，猛犸象也同样有机会重生。寒冷冰封条件下，猛犸象躯体的新鲜程度堪比现代工业生产的冷冻肉，甚至有科学家工作之余还尝了尝猛犸象肉的滋味。如此一来，便不再是单纯的借尸还魂，而是兼容并蓄，生出一头混合猛犸象和亚洲象特征的新“象”。情况复杂，技术艰深，要让猛犸象短期内起死回生，难度确实不小。
从各个角度上看，猛犸象都是物种复活尝试的绝佳试验品。
提到复活物种，《侏罗纪公园》可说是尽人皆知。然而，复活恐龙很有可能是个永远无法实现的黄粱梦。
要想复活一个物种，有一个大的前提：灭绝的时间不能太长。
DNA的半衰期大约是521年，即使冷藏在-5℃的理想环境里，也顶多维持680万年。一旦超过期限，纵是大罗金仙也救不回来了。
在6500万年前，恐龙已经灭绝，电影中从琥珀里的蚊子身上提取恐龙DNA在现实中不具备理论上的可操作性。相比之下，猛犸象灭绝不过是4000年前的事，重生还存在理论上的可能。
此外，还有几个条件是复活任何灭绝生物所必需的。
第一，原物种的遗传物质。“永存”才能“永生”，唯有让含有遗传物质的细胞得到完好的保存，物种才有重生的可能。
第三，承载新细胞发育的合适母体，提供子宫环境，最好是原物种的近亲。
符合全部条件的物种即具备复活可能。事实上，复活物种已经有了先例。早在2000年，靠着克隆技术，科学家就曾让灭绝的布卡多野山羊短暂还阳。虽然因为肺部缺陷，复活的山羊没几分钟便窒息而死，但至少证明，复活灭绝物种具有现实的可能性。
像布卡多野山羊一般重生，猛犸象能实现吗？其实只要三个条件能尽数满足，猛犸象也同样有机会重生。
必需的遗传物质是有的。死在冰原上的一大好处，便是遗体能被完好地保存下来。在西伯利亚的冻土里，这样的猛犸象遗体不在少数。寒冷冰封条件下，猛犸象躯体的新鲜程度堪比现代工业生产的冷冻肉，甚至有科学家工作之余还尝了尝猛犸象肉的滋味。科学家已从冻尸中提取出了高质量的DNA样本。
要找到装载遗传物质的卵细胞，也不是难事。猛犸象虽然已经灭绝，但其近亲仍然游荡在亚洲和非洲的热带地区。请非洲象或亚洲象提供卵细胞恰如其分。(www.chuimin.cn)
但是要复活猛犸象，还存在巨大的技术壁垒。
令科学家无计可施的是如何孕育小猛犸象。首选方案自然是让亚洲象担任代孕妈妈。然而，即使祖上相亲，亚洲象与猛犸象也存在基因组的差异。如果直接贸然代孕，很容易出现排斥反应，流产不可避免。但是，在人类的帮助下，猛犸象胚胎可望以另一种方式让亚洲象妈妈代孕。
按他的计划，猛犸象残骸中的DNA可以提取出来，组装出一个基因组。以此为蓝图，便能合成所需的猛犸象DNA链。
随后，靠着CRISPR-Cas9[1]基因编辑[2]技术，科学家们如同操纵一把针对DNA片段的万能剪刀，将合成的DNA链整合到亚洲象的细胞核中。如此一来，便不再是单纯的借尸还魂，而是兼容并蓄，生出一头混合猛犸象和亚洲象特征的新“象”。
自2015年以来，科学家已经完成了45个完整的猛犸象基因片段剪辑。在一些特定的位置上，本属于猛犸象的基因插入到了新“象”细胞之中，新“象”就具备了猛犸象的一些特征，比如血红蛋白[3]的四个突变差异的插入就使新“象”获得了在极寒之地高效呼吸的能力。
最后要做的，便是将这个人造的细胞用于核移植。基因组上的差异小了，排斥反应也就少了，复活成功率也自然提高了。
构造胚胎细胞之路，已不再是寸步难行。然而，母体培育的问题依旧棘手。
效果图：现代科技能否让“猛犸象公园”成为现实？（绘图：柳叶刀）
如果靠亚洲象子宫孕育的计划失败，那该怎么办？倘若能有人造子宫，排斥反应造成的胚胎变异、流产也就无须担忧，但人类人造子宫尚且没有突破性进展，更别说能容纳大型动物的人造子宫了。
情况复杂，技术艰深，要让猛犸象短期内起死回生，难度确实不小。不过，费尽心力，只为让史前巨兽重现人间，除了炫技或者为祖先的“残忍”表达忏悔，还有额外的科学意义吗？
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