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中华民族简史:过渡期新朝

【摘要】:王莽是新朝的第一位也是仅有的一位皇帝,他从公元9年一直统治到公元23年。事实上,在汉朝国内处于动荡不安时,其附庸地区已在很大程度上摆脱了对中原的依附。王莽的外交政策虽并不重要,但他在国内政治上还是留下了其统治的痕迹。他重新恢复了汉武帝在盐、铁、酒及货币方面的垄断,但他对这些垄断做了很大程度的改进。王莽所推行的措施引发了普遍不满,即使朝臣和军队亦不支持即证明了他的失败。

汉武帝统治结束时(前87),中国国内及其附属国处于历史上三大鼎盛时期之一[14]。尽管中亚和西亚那些躁动不安的国家一直都组织有序,纪律严明,但到这一世纪行将结束之时中原军队仍保持着极高威望。汉武帝之后,汉朝没有一位合格的继任者。由于宫廷政治以及来自外戚和宦官的干涉,这个虚弱的王朝到公元后的第一个十年即不得不屈服于王莽这位有才干的朝臣。王莽是太后的侄子,他从公元1年到公元8年一直担任摄政王

王莽是新朝的第一位也是仅有的一位皇帝,他从公元9年一直统治到公元23年。事实上,在汉朝国内处于动荡不安时,其附庸地区已在很大程度上摆脱了对中原的依附。王莽的外交政策虽并不重要,但他在国内政治上还是留下了其统治的痕迹。王莽在小心翼翼地用儒家仁义包装自己之同时,他像秦始皇一样在一位精明的国师辅政下开始了一系列改革。他的第一项改革是将土地国有化,并将政府所持有的大量土地重新进行分配;与此同时,他颁布法令让男奴[15]重获自由并使他们成为私属。在发现这两道法令无法执行时,他被迫于三年后撤销。公元17年,他以每个奴婢3600钱的税率向蓄奴之人征税。他重新恢复了汉武帝在盐、铁、酒及货币方面的垄断,但他对这些垄断做了很大程度的改进。在让货币贬值的同时,王莽也不断制造新铜钱。由于强制要求黄金必须替换成铜钱,他成功地回收了帝国境内和国外流通的几乎所有黄金,甚至遥远的罗马亦感受到黄金的外流。台比留(古罗马皇帝)因此下令禁止穿丝绸,因为它需要用罗马黄金购买。据官方报告,到王莽去世时,他的国库已积累了大约相当于500万盎司的金属,其数量据估算超过了中世纪欧洲的总供应量。[16]王莽的另外一种垄断是,凡从山川林泽中所获的收入皆应征税[17]。最后,他还试图平抑价格。例如,他要求政府买入市场上多余的商品将其储存在仓库、向某些职业人士强征十一分之一的所得税、荒年时要求官员自动减薪、荒废田地之人其田税增至三倍、放贷须无息或只收取每月3%的利息

这些措施有些是以儒家的仁义为名,但其原意并不是为了改善人民的生活,而是为了获取政治和财政的控制。如果新朝官员们有谦卑而诚实的作风,王莽很可能可以取得成功,但贪婪而狡猾的官员利用了它们。有钱人被逼得的走投无路,普通民众也因黄河水灾而遭受痛苦。王莽所推行的措施引发了普遍不满,即使朝臣和军队亦不支持即证明了他的失败。当起义爆发时,没有任何人前往支持,最终他为一位士兵所杀。